大家都知道四川過去稱為巴蜀，這當然可以，但只限於1997年之前。1997年之後再稱四川為巴蜀就不合適了，因為古稱為巴的重慶不再隸屬四川了。古人經常提到的“巴”，其實指的就是重慶（以下皆指重慶主城區）。重慶為何稱為巴？很簡單，戰國時有個巴國，國都就放在重慶。就像蜀國定都於成都，成都在古代也稱為蜀郡。巴國亡於秦惠王伐蜀時，“順道”把巴國給滅了，設巴郡。在秦朝兩漢時代，巴郡是與蜀郡齊名的蜀中大郡。
重慶之所以成為巴國國都、巴郡治所，這和重慶特殊的地理位置是分不開的。重慶位於長江上游與嘉陵江的匯合處，四川盆地的東部。重慶的長江東岸不遠就是山地，再往東就是貴州省與重慶市邊界的大婁山。嘉陵江是長江上游的重要支流，發源於陝西省寶雞市鳳縣的嘉陵谷，穿陝西省漢中市，四川省廣元市、南充市、廣安市進入重慶市。嘉陵江流淌在四川盆地，會合了涪江、渠江等大型河流，土地肥沃，人口稠密。
兩漢時的蜀中有兩大郡，西有蜀郡成都，東有巴郡重慶。兩郡有很多共同點，只說兩個：一、都位於人稱天府之國的四川盆地，二、都臨大河，成都臨岷江。尤其是第二點非常重要，因為這涉及到軍防。
成都所臨的岷江在明朝末年徐霞客之前被認為長江上游，從成都順岷江往南可至岷江畔的犍為郡（彭山）、南安（樂山）、僰道（宜賓），並可以順長江東下。重慶也是如此，從重慶順長江東下可至荊湖、江東，溯長江西進可致僰道、成都，逆嘉陵江北上可至墊江（重慶合川）、安漢（南充）、閬中、廣漢（射洪）、漢昌（巴中），水路交通可謂四通八達。
還有一點，重慶對成都來說具有門戶作用。歷代在蜀中建國者多定都於成都，蜀國一般有兩個敵人：北方的中原王朝和東邊的江東王朝。以蜀漢為例，蜀漢為防禦曹魏可北守漢中，防禦東吳可東守永安（重慶奉節）。不過奉節規模較小，一旦被吳軍突破，吳軍就可溯長江西進至重慶。如果蜀軍守住重慶，就能阻止吳軍向西進入四川盆地的腹地，如果吳軍攻破蜀軍，成都就將門戶洞開。劉備率兵入川遭到抵抗形勢不利，守荊州的諸葛亮被迫帶著張飛、趙雲入川。荊州兵在攻下了嚴顏鎮守的巴郡後，才勢如破竹進入蜀中腹地的。古人論及重慶形勢，說：“自古江東之兵入川，未有繞巴郡而成者。”蜀漢之後的東晉，前期有晉將桓溫滅成漢，後期有晉將朱齡石滅譙縱，都是從江東溯江先攻下重慶再破成都的。
現在的重慶是我國西南地區的中心城市之一，在近代以前，重慶依然是與成都並列的西南地區中心城市，只不過成都要么是國都，要么是省會，比重慶級別略高一些。但重慶之於成都的門戶意義，歷經兩千年沒有太大的變化。無論哪朝哪代，重慶都是西南地區的大郡（大府），無論是軍事地位還是經濟地位。到了南宋後期，巴蜀被元軍沖得稀里嘩啦，名臣余玠出管重慶府，他死守重慶，鞏固長江上游的防線。時人云：“蜀之根本在重慶。”
重慶以東的涪陵位於長江與烏江匯流之處，地勢非常險要。不過在涪陵距離四川盆地較遠，無法承擔起四川盆地東部的中心城市作用。位於重慶東北部的萬州也有長江之利，但萬州建城比重慶晚，蜀漢建興年間才設南浦縣。而且萬州也位於四川盆地的東部邊緣，距離江東控制的荊州過近，在古代的蜀中地理來說，這不是一個理想的安全位置。
重慶所在的位置不南不北，不東不西，有大河有大山，還有肥沃的平原，是非常適合成為中心城市的。
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