然而，明神宗朱翊鈞28年都沒有上過早朝，可是卻沒有臣子敢犯上作亂，這是為何？明神宗朱翊鈞出生於1563年，是明朝的第十三位皇帝，也是明朝在位期間最長的皇帝，長達48年。在朱翊鈞5歲的時候，就被立為皇太子，他的父親明穆宗讓一干大臣都去給他輔導功課，希望他能儘早掌握駕馭臣民的本領，加強治國理政的能力。
讓人欣慰的是，朱翊鈞學習十分刻苦，他的母親李氏也經常督促他，如果稍有懈怠，便會叫朱翊鈞來到她面前長跪反思。後來，朱翊鈞在嚴格的教導之下，隨著逐漸長大，才學和能力也在不斷積累上升，就連他自己也常常得意地說：朕5歲即能讀書。1572年，明穆宗病危，10歲的朱翊鈞就在父親的病榻前日夜陪伴，明穆宗用僅剩的一點力氣傳位於朱翊鈞，之後便駕鶴西去。
朱翊鈞登基後，張居正在其身邊輔佐，每逢大事，他便與張居正商議，不但對其委以重任，還非常尊敬他，稱他為“元輔張先生”，從來不直呼姓名。在張居正的建議下，朱翊鈞開始在全國范圍內實行改革，推行“萬曆新政”，針對遺留至今的官僚作風和文牘主義問題實行一系列的有效舉措，大大減少了無用的職位與官員，並提高了他們的辦事效率。
在經濟上，朱翊鈞實行“一條鞭法”，即在徵稅這一環節，把以往徵稅各種各樣的的實物稅，統一合併為徵收銀兩，並按田畝面積大小折算繳納，大大簡化了稅制，方便官員徵收稅款，也難以私藏。在朱翊鈞在位的前十年裡，改革獲得了巨大成功，使走向頹廢的明王朝再次煥發生機。朱翊鈞親政後，又主持了著名的“萬曆三大徵”，鞏固了漢家疆土，打出了國威。
自1586年開始，也就是張居正已經去世的第4年，朱翊鈞開始沉湎於酒色，不但身體狀況大不如前，就連早朝都不上了，滿朝大臣們開始為爭立皇太子“大打出手” ，朝中派系林立，門戶之間的鬥爭日盛一日。就這樣，朱翊鈞堅持不上早朝的情況一直持續了28年，直到去世。
然而，儘管朝中派系林立，但是卻並沒有人敢犯上作亂，因為朱翊鈞總是通過“諭旨”的形式傳達自己的詔令，並不直接與群臣見面。關於此事的疑惑，直到300年後朱翊鈞的陵墓出土才得以解釋。原來，朱翊鈞的左右腿不是等長，右腿要稍長一些，走起路來忽高忽低，想來會遭到臣子在背後議論，因此他索性不上朝，而是在深宮中傳達旨意。